Últimamente, en República Dominicana, nos estamos topando una y otra vez con un visitante incómodo que no da tregua: el bendito sargazo. Y no, no es solo que las playas se vean feitas o que los turistas se quejen en TripAdvisor. La cosa se está poniendo seria, porque ya está metiéndose con algo tan delicado como la salud de la gente. Y ahí, mi hermano, hay que ponerle atención de verdad.
Este sargazo no es más que una alga marrón que flota por to’ el Atlántico. En el agua tiene su rol, claro, pero cuando llega en manadas y se queda en la orilla, con ese solazo que nos quema hasta el pensamiento, empieza a podrirse y a oler horrible. Y eso no solo daña el paisaje o el turismo; también se vuelve un problema ambiental… y uno de salud para los que vivimos cerca del mar.
¿Cómo afecta el sargazo en descomposición a la salud?
Gases tóxicos liberados: sulfuro de hidrógeno y amoníaco
El sargazo libera gases al sol caribeño; no deberíamos respirar ese aire contaminado. El sulfuro de hidrógeno huele a huevo podrido y puede causar mareos, náuseas y desmayos con mucha exposición. El amoníaco irrita ojos, piel y dificulta respirar, sobre todo en personas con asma o alergias. Con calor intenso y brisa de playa, el aire huele mal y respirar se vuelve insoportable.
Síntomas respiratorios y alérgicos más comunes
Quienes viven o trabajan cerca del sargazo ya sienten molestias físicas frecuentes y difíciles de ignorar. Entre los síntomas comunes están garganta seca, picazón nasal y sensación de polvo persistente al respirar. También hay tos seca, que empeora al amanecer y en la tarde, casi como si fuera rutina. Algunos tienen ojos irritados, dolor de cabeza, presión en el pecho y dificultad para respirar normalmente. Personas con problemas respiratorios previos sufren más; para ellos, estar allí es una batalla diaria.
Comunidades costeras: foco del impacto
Afecciones en personas alérgicas y con asma
Punta Cana, Bávaro, La Romana y Bayahíbe son los lugares más afectados por el sargazo todo el año. Allí, el contacto diario con el sargazo afecta mucho a personas con asma o condiciones respiratorias previas. Varios médicos ya reportan más consultas por síntomas respiratorios inusuales relacionados directamente con el sargazo. El problema crece porque los pacientes llegan con síntomas nuevos, difíciles de tratar de forma oportuna.
Casos reportados y alerta médica en zonas turísticas
En Guadalupe y Martinica, se han reportado miles de intoxicaciones por gases del sargazo en descomposición. En República Dominicana no hay cifras exactas, pero los médicos ya notan un patrón preocupante. Los más afectados son pescadores, hoteleros y residentes costeros que viven expuestos a ese aire cada día.
Prevención y respuesta
Medidas personales y comunitarias frente al sargazo
Para evitar que la cosa se ponga peor, hay que tomar precauciones, tanto a nivel personal como en la comunidad.
Una de las primeras cosas es no pisar el sargazo acumulado, sobre todo cuando ya está podrido y soltando esos gases que te hacen daño.
Si te metes a limpiar la playa, ponte una mascarilla, ¡por favor! Así evitas inhalar ese sulfuro de hidrógeno y amoníaco que suelta.
Cuando haya mucho sargazo, lo mejor es cerrar las ventanas si vives cerca de la playa, así esos gases no se te meten en la casa.
Y claro, ¡hay que meter el hombro! Unirse a las jornadas de limpieza temprana ayuda muchísimo a que los efectos en la salud sean menores.
Además, si es posible, poner barreras en el mar puede frenar que el sargazo llegue a la costa y se acumule tanto.
Al final del día, esto necesita que las autoridades locales, nacionales y el sector privado trabajen juntos para manejar el sargazo de forma sostenible. Solo así vamos a proteger a nuestra gente y a nuestras playas. ¿No te parece que ya es hora de que nos pongamos las pilas?
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